У Бразилії виявили найстарішу відому мураху, яка має 113 мільйонів років

Вчені виявили найстарішу відому наукову мураху — древню крилату комаху з жахливими щелепами, схожими на косу, що існувала близько 113 мільйонів років тому в епоху динозаврів. Її залишки знайшли у вапнякових породах на північному сході Бразилії, про що повідомляє Reuters.

Цей новий вид отримав назву Vulcanidris cratensis і належить до групи відомих як “пекельні мурахи”, перші представники яких стали відомі через свій незвичайний вигляд щелеп. Хоча ці мурахи були досить поширені в Крейдові часи, їхні сучасні нащадки не дожили до наших днів. Попередній представник цієї групи, що також належав до Крейдового періоду, звався Haidomyrmex, на честь Аїда — бога підземного світу в давньогрецькій міфології.

Досліджувана мураха досягала приблизно 1,35 см в довжину і мала надзвичайно спеціалізовані щелепи, які забезпечували утримання або проколювання здобичі. Вона також могла літати за рахунок наявності крил і володіла добре розвиненим жалом, схожим на осине.

Ентомолог з Зоологічного музею Університету Сан-Паулу, Андерсон Лепеко, зазначив, що “нетреноване око могло б сплутати цю мураху з осою”. Аналіз показав, що щелепи Vulcanidris рухалися вертикально, тоді як сучасні мурахи мають горизонтальний механізм.

Знахідка на 13 мільйонів років старша за попередні найдавніші відомі свідчення мурах, які були виявлені в бурштині у Франції та М’янмі. Анатомічні характеристики Vulcanidris, а також факт її присутності вдалині від інших представників, свідчать про те, що мурахи виникли раніше, ніж цей вид. Молекулярні дані вказують на період їхньої еволюції між 168 і 120 мільйонами років тому, що підтверджує ранню дату появи мурах.

Вважається, що мурахи походять від предків ос, і їхні найближчими сучасними родичами є оси та бджоли. Vulcanidris жила в еко-системі, багатій на різноманітні види, серед яких були також комахи, павуки, ракоподібні, черепахи, крокодили, птахи та динозаври, включаючи пернатих м’ясоїдних Ubirajara.

Ця мураха могла стати здобиччю для жаб, птахів, павуків або великих комах. На сьогодні мурахи поширені по всій планеті. Дослідження, опубліковане нещодавно, свідчить, що їхня загальна кількість досягає 20 квадрильйонів особин, що суттєво перевищує чисельність людської популяції, яка налічує близько 8 мільярдів.

Лепеко підкреслив, що “мурахи є однією з найчисленніших груп у більшості екосистем світу та виконують важливі функції, такі як контроль чисельності інших організмів, взаємодію з рослинами, підтримку здоров’я ґрунтів і розкладання мертвих організмів”.